３試合連続で出場機会がない遠藤。(C)Getty Images

　クローザーとしてある程度計算されているかもしれない。だが、遠藤航がリバプールのアルネ・スロット監督から主力の一角とみなされていないことは、残念ながら明らかだろう。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショット 　指揮官は先日、アレクシス・マカリステル、ドミニク・ソボスライ、ライアン・フラーフェンベルフ、カーティス・ジョーンズを「４人のメインMF」と評した。リバプール専門サイト『This Is Anfield』は12月８日、ハービー・エリオットを含めた５人が主軸としつつ、層に厚みを持たせる必要を主張している。 　同メディアは「（スロットが）エンドウやタイラー・モートンの名前をあげなかったのは、見過ごしではなかったようだ。リバプールにほかの６番は彼らしかいない。だが、今季の出場時間は合わせて239分。カラバオ・カップを除けば、わずか21分だ」と報じた。 「夏に移籍もあり得たモートンが外れるのは驚きではない。だが、エンドウがスロットのシステムでやっていける選択肢として見られていないのは明らかだ。あるのは僅差のリードを保つための終盤の投入のみとなっている。皮肉なことに、ニューカッスル戦が本当にそういう状況だったのだが」 　This Is Anfieldは「サッカーはチームスポーツであり、すべての選手がスタメンになることはできない。だが、過密日程とあり、ファーストチョイスとされた選手たちに求められることも増えていく」と続けている。 「フラーフェンベルフがこれから何年もリバプールの主力となることは疑いないだろう。だが現状はシーズンを通じて出場時間を慎重に管理していく必要もあるということが浮き彫りになっている」 「中盤にただ人を増やす必要はない――すでにエンドウとモートンがそう考えられている。しかし別トップレベルの選択肢追加が必要な点変わりなく、（補強候補として）マルティン・ズビメンディとのローテーション構想も示唆されている」 　１月市場での新戦力獲得により遠藤序列低下も予想される中、「日本代表キャプテンの今後」について引き続き注目が必要だ。