「五月病」という言葉は広く知られているが、実は新生活の疲れが本当に深刻化しやすいのは5月よりも6月だということをご存じだろうか。

4月の進学や就職、異動などで環境が大きく変わると、人は無意識のうちに緊張し、それに適応しようと頑張る。しかし、その緊張の糸が切れ、心身のエネルギーが消耗し始めるのがちょうど6月ごろと言われている。

「朝、どうしても起きられない」「やる気が出ない」「休日は異常に眠い」——こうした不調は、心と体が限界を迎えている「六月病」のサインかもしれない。なお、「六月病」は医学的な正式病名ではない。しかし、日常的なストレスに対処できず、抑うつや不安などの症状が現れて社会生活に支障をきたすと、医師から「適応障害」と診断される可能性がある。

なぜ5月ではなく6月なのか？ 梅雨がもたらすトリプルパンチ

理由の一つは、心理的プレッシャーに加え、6月特有の気象条件が心身に影響を与えるからだ。その正体は「梅雨」である。

まず、日照不足による「セロトニン」の低下が挙げられる。セロトニンは精神を安定させ、前向きな気分を作る神経伝達物質で、太陽の光を浴びることで分泌が促される。梅雨で日照時間が極端に短くなる6月はセロトニンが不足しがちになり、気分が沈みやすくなる。

次に、低気圧による自律神経の乱れがある。雨をもたらす低気圧の通過に伴い、耳の奥にある内耳という気圧センサーが反応する。これにより、活動モードの交感神経とリラックスモードの副交感神経の切り替えがうまくいかなくなり、自律神経が乱れる。

さらに、高湿度による体温調節の乱れも見逃せない。湿度が高いと汗が蒸発しにくくなり、体内に熱がこもる。水分の代謝も悪くなるため、体が重だるく感じたり、むくみやすくなったりする。

日照不足・低気圧・高湿度という三つの要因が重なるトリプルパンチが「六月病」の背景にある。また、ゴールデンウィーク後の祝日は7月までなく、カレンダーを見るだけでも気分が重くなりやすい。

特に新入社員は注意…医療現場でも多い6月の不調

六月病は多くの人に関わるが、4月から新しい環境に身を置いた新入社員は特に注意が必要だ。医療現場でも興味深いデータがある。

入職後1年未満の新人看護職員93名を対象にした調査では、「気分が落ち込んだのは何月頃か」という質問に対し、「6月」と答えた人が最も多かった。93名中39名が6月の不調を訴えていた。理由としては「できないことへの焦り」「仕事がうまくいかない悩み」「一人立ちへの不安」などが挙げられている。

新人研修やサポート期間が終わり、現場での責任が重くなる時期と重なり、理想と現実のギャップに直面して心が折れやすいのがまさに6月なのである。

今日からできる！ハードルが低い六月病対策

これだけ疲労がたまりやすい6月。やる気が出ないときに「運動を」「バランスの良い食事を」と言われても、かえって気持ちが落ち込むかもしれない。ここでは、エネルギーをほとんど使わずに今日からできる対策を三つ紹介する。

1. 朝、5秒だけ窓際に立ってカーテンを開ける 天気が悪くても、外の光は室内の照明よりもはるかに明るい。朝起きたらカーテンを開けて外の光を目に入れるだけで、体内時計がリセットされ、セロトニンの分泌が促される。外を散歩できなくても、窓際に数分立つだけでも十分な効果が期待できる。

2. シャワーで済ませず、湯船に浸かる 梅雨のだるさには入浴が効果的だ。38～40度程度のぬるめのお湯にゆっくり浸かることで、乱れた自律神経がリラックスモードに切り替わる。水圧によるマッサージ効果で血流が改善し、体のだるさやむくみも和らぎやすい。

3. 同期や友人と「愚痴」をこぼし合う 新人看護職員の調査でも、気分の落ち込みから回復したきっかけとして「同期に相談」「友達に相談」「先輩に話を聞いてもらった」という声が多く寄せられている。別の調査では、親しい友人がいない学生は疲労の度合いが有意に高いことも分かっている。解決策を求めなくてもよい。気持ちを共有し、言葉に出すだけで心の重荷は驚くほど軽くなる。

6月は心も体も「休みモード」を求めている時期である。自分を責めず、「頑張らないこと」「できたことを認めること」を目標に、自分自身を甘やかしてみてほしい。